Erik Jansson skjuts i rättssalen i Cambridge, Illinois

Henry County Courthouse, Cambridge, Illinois, måndagen den 13 maj 1850, vid middagstid

13 MAJ 1850 · 176 år sedan

Domare William Kellogg leder förhandlingarna i Henry Countys tredje rådhus, en tvåvåningsbyggnad av trä som restes 1845. Förmiddagen har gått åt till fem mål där en av parterna är predikanten Erik Jansson, fyrtioett år gammal, sektledare och grundare av kolonin Bishop Hill ett par mil bort. Klockan slår tolv. Rätten tar paus. Jansson står kvar i salen och samtalar med Henry Countys stadsskrivare. Då dyker en man upp i dörröppningen. Han ropar Janssons namn, drar en revolver och avlossar två skott. Den första kulan går genom hjärtat. Den andra river ett hål i offrets kläder. Jansson är död innan han faller.

Mannen i dörren heter John Root, är av svenskt ursprung och gift med Janssons kusin och myndling Charlotta Louisa.

Plogen i Biskopskulla

Erik Jansson är född den 19 december 1808 i byn Landsberga i Biskopskulla socken, Uppland. Fadern är bonden Jan Mattsson, modern Sara Eriksdotter. Han är späd och sjuklig som barn och mister i en barndomsolycka två fingrar på vänstra handen. Som ung gifter han sig med Maria Christina Larsdotter, kallad Maja Stina, och arrenderar hemmanet Lötorp i Österunda i Västmanland. Han blir en skicklig jordbrukare.

Sommaren 1830, när han är tjugotvå, säger han sig genomgå en plötslig omvändelse som befriar honom från svår reumatisk värk. Han reser sig botad. Senare hävdar han sig samtidigt ha fått en ny förmåga att förstå Bibeln på rätt sätt. I tio år talar han knappt om det. Från 1843 reser han genom Hälsingland och predikar.

Vetemjölsjesus

Han kommer som handlare i vetemjöl. Predikningarna blir bisak till handeln. Hälsingarna kallar honom Vetemjölsjesus. Predikan kan pågå fem, sex timmar i sträck och försätter både honom själv och åhörarna i religiös extas. Han är profet sänd av Gud, säger han, ofelbar, ny inkarnation av Anden. Endast Bibeln duger. Allt annat är avgudar fulla av falska läror. "Satan hade jubileum när Luther skrev sina böcker", förklarar han. Lutherska präster är "Satans värsta tjänare", "djävulens redskap".

Den 11 juni 1844 brinner Luthers postilla, Arndts "Sanna kristendom" och Nohrborgs predikningar på ett bål i Tranberg, Alfta socken. Anhängarna sjunger psalmer. Den 28 oktober brinner det igen, denna gång i Söderala. Den 7 december tänds ett tredje bål, i trakten av Forsa.

Konventikelplakatet från 1726 är fortfarande lag. Privata bönemöten är förbjudna. Jansson grips den 13 juni 1844. Sinnesundersökning. Släppt. Kung Oscar I beviljar honom rätt att stanna i Hälsingland. Andra gripandet 22 december 1844, fängslad i fyra månader. Tredje gripandet 18 november 1845, tolvtimmars förhör i Delsbo. På fångtransporten mot Gävle den 21 november rycker väpnade anhängare honom ur fångvaktarnas händer.

Prärien

Den 1 augusti 1846 köper Olof Olsson sextio acres mark vid Red Oak Grove i Henry County, Illinois, åt rörelsen. Namnet blir Bishop Hill, engelska för Biskopskulla. Från Söderhamn, Stockholm, Göteborg, Gävle och Christiania seglar erikjansare under flera år. Skeppet Betty Catharina lämnar Söderhamn den 8 augusti 1846 med sextiofem personer ombord och försvinner utan spår, sannolikt utanför Newfoundland. Sammanlagt emigrerar mellan tolv- och femtonhundra anhängare. Omkring etthundrasjuttio dör på vägen, däribland Janssons egen tvååriga dotter.

Den första vintern 1846–47 dör nittiosex människor i kolonin. De bor i utgrävda jordhålor i raviner, kvinnor och män i var sin ravin. Andreas Anderson, en av kolonins egna historiker, skriver senare: "the food supply scanty and fasting obligatory, malaria and dysentery attacked the settlers and the angel of death was busy." Kolonisterna anlägger en tegelugn 1848. Den första månaden slår de etthundratusen tegel.

Koleran 1849

Sommaren 1849 kommer koleran till Bishop Hill, sannolikt med en grupp norska emigranter. När epidemin är slut är över hundra människor i kolonin döda. Sjuttio av dem dör på den utlokaliserade gården vid La Grange, dit Jansson har skickat en del av kolonisterna i hopp om att undgå smittan. En kvinna lagar middag på morgonen och är död klockan fyra på eftermiddagen. Jansson tar Maja Stina och två av deras barn till ett fiskeläger vid Rock Island. Det hjälper inte. Hon dör. Barnen dör. Han begraver dem där.

Två dagar senare predikar Jansson att Gud har befallt honom att gifta om sig genast. Den 16 september 1849 gifter han sig med Anna Sophia, kallad Pollock, själv änka efter samma epidemi. Anhängarna kallar henne hädanefter profetens hustru.

Charlotta och John Root

I slutet av 1848 anländer en man som i amerikanska handlingar kallas John Root till kolonin. Han är svensk, enligt vissa traditioner militärveteran från mexikanska kriget. I november 1849 gifter han sig med Janssons kusin och myndling Charlotta Louisa Jansson. I äktenskapskontraktet, sammanställt av Jansson, finns en klausul: om mannen någon gång lämnar kolonin ska han skilja sig och låta hustrun vara kvar.

Root vill bort. Charlotta vägrar. Den 2 mars 1850 kör Root och en man vid namn Stanley från Cambridge fram med vagn och hämtar henne och det nyfödda barnet. Beväpnade erikjansare rider ifatt och tar tillbaka henne. Den 26 mars rekryterar Root frimurarbröder från Cambridge för ett nytt försök, men Jansson har redan gömt undan henne och spädbarnet och flytt med dem över Mississippi till St. Louis, där han arbetar några veckor som mjölförsäljare. Hot om mordbrand når kolonin.

Söndagen den 12 maj predikar Jansson över Paulus ord till Timoteos: "Jag har kämpat den goda kampen, fullbordat loppet, behållit tron." Han delar ut nattvarden.

Måndagen kommer han till tinget i Cambridge. Han är part i fem mål den dagen. Root är där också, med ett trespass-mål mot en Peter W. Wierstrom. Vid middagstid bryter rätten för paus. När den samlas igen är Jansson död. Eftermiddagens fyra återstående mål med honom som svarande faller. Anderson sammanfattar: "But he was now beyond the jurisdiction of all earthly tribunals." Samma eftermiddag åtalar grand jury John Root för mord.

Efterspelet

En del av Janssons anhängare väntar sig att han ska uppstå på tredje dagen. Det sker inte. Anhängarna lägger liket på lit de parade i Bishop Hill och begraver honom på kolonins kyrkogård. En träplatta får först markera graven. Senare reser de en marmorsten.

John Root förklarar sig först icke skyldig och ändrar sig sedan. Målet flyttas mellan Henry och Knox counties. Vid septemberterminen 1852 fälls han för manslaughter, alltså dråp. Två års fängelse i delstatsfängelset. Efter ett år benådar guvernör Joel A. Matteson honom. Han hamnar i Chicago, blir saloonbråkare och dör kort därpå. På dödsbädden skickar han efter en metodistpräst.

Bishop Hill överlever Jansson med ett drygt decennium. Jonas Olson från Söderala och Olof Johnson tar över. Kolonin inkorporeras formellt den 17 januari 1853. Finanskrisen 1857 raserar ekonomin. Det visar sig att Olof Johnson i hemlighet spekulerat i järnvägs- och bankaktier. Mellan 1860 och 1862 löses kolonin upp. Varje medlem får ungefär tjugotvå acres åkermark, en skogsbit och en gårdsdel.

I dag är Bishop Hill en levande småstad med några hundra invånare. Colony Church från 1848 står kvar. Steeple Building från 1854 likaså. Bjorklund Hotel från 1852. Olof Krans, född Olof Ersson 1838 i byn Sälja i norra Uppland, anlände till kolonin tolv år gammal och blev senare husmålare i Galva. Efter en fallolycka börjar han 1896 måla minnesbilder från barndomens koloni. Över nittio målningar finns i dag i Bishop Hill State Historic Site, som delstaten inrättade 1946 och som blev National Historic Landmark 1984. Konventikelplakatet, den lag som Jansson trotsade, upphävdes den 26 oktober 1858, åtta år efter mordet i rättssalen.

Dela