Pehr Henrik Ling, fäktmästaren som skapade svensk gymnastik

Pehr Henrik Ling föddes den 15 november 1776 i prästgården i Södra Ljunga i Småland. Fäktmästaren och skalden grundade 1813 Gymnastiska centralinstitutet i Stockholm, i dag Gymnastik- och idrottshögskolan. Hans system blev känt över världen som svensk gymnastik eller linggymnastik.

Prästsonen från Södra Ljunga

Fadern, kyrkoherden Lars Peter Lingh, dog 1780. Pojken kom till skolan i Växjö som åttaåring men relegerades från gymnasiet 1792 efter ett uppträde mot lärarna. Han blev student i Lund 1793, arbetade som extra skrivare vid revisionskontoret i Stockholm och tog den lägre teologiska examen i Uppsala 1797. Namnet stavas också Per Henrik Ling.

Fäktning och fornnordiskt i Köpenhamn

Sommaren 1799 reste Ling till Köpenhamn och stannade i fem år. Där lärde han sig fäktning av två franska invandrare och blev en mycket skicklig fäktare. Hos Franz Nachtegall, som drev ett privat gymnastikinstitut, såg han den nya pedagogiska gymnastiken. Han lyssnade på filosofen Henrik Steffens och lärde känna skalden Adam Oehlenschläger, som 1802 skrev dikten Guldhornene.

Fäktmästare i Lund

År 1805 blev Ling fäktmästare vid Lunds universitet. Han följde anatomiundervisningen för Arvid Henric Florman och lärde ut kroppsövningar i Lund och andra städer. Bland vännerna fanns Esaias Tegnér. År 1810 visade han militär gymnastik för kronprinsen Karl August på Ljungbyhed.

Samma år skrev han dikten Gylfe, där Gylfe är Sverige och den förlorade Aura är Finland. Medkämparna uppmanar Gylfe att hämnas: ”Upp, gör det ännu!”

Gymnastiska centralinstitutet 1813

I april 1813 blev Ling gymnastiklärare vid krigsakademin på Karlberg. Hans förslag om en gymnastikanstalt som skulle utbilda lärare för läroverken gick fort genom uppfostringskommittén, och den 5 maj 1813 fick han kungligt tillstånd. Han ledde Gymnastiska centralinstitutet till sin död. Det låg där Sergels torg ligger i dag.

Ling delade gymnastiken i fyra grenar: pedagogisk, militär, medicinsk och estetisk. Varje rörelse skulle bygga på kunskap om kroppens anatomi, ha en bestämd början och ett bestämt slut och tränas lika på båda sidor. År 1836 kom hans reglementen för gymnastik och bajonettfäktning.

Skalden bakom Asarne

Ling skrev dramer om Engelbrekt, Birgitta och Blot-Sven. Hans stora verk Asarne kom i full form 1833, trettio sånger om asarnas bosättning i Norden. År 1835 valdes han in i Svenska Akademien. I inträdestalet kallade han sig själv ”en verklig ultra i stilistiskt barbari”.

Hur spreds svensk gymnastik?

Utomlands slog Lings gymnastik igenom efter hans död. I Tyskland drogs hela pressen 1861 och 1862 in i en hätsk strid mellan de tyska systemen och det svenska. I London blev Martina Bergman-Österberg, utbildad vid institutet, gymnastikinspektris för folkskolorna 1881. När hon slutade 1888 hade 267 engelska flickskolor svensk gymnastik på schemat, och 1885 hade hon öppnat ett eget gymnastikcollege i Hampstead.

Lings kulle vid Brunnsviken

Från 1822 bodde Ling på Annelund vid Brunnsviken i Solna. Där dog han den 3 maj 1839. Han begravdes på en kulle vid stranden som han själv valt ut som gravplats. När högskolan fyllde 175 år 1988 startade Lingloppet vid graven och gick genom Hagaparken till Sergels torg och upp till högskolan på Stadionhöjden.