Antarctic sjönk, men den svenska forskningen kom hem

Den 16 oktober 1901 lämnade Antarctic Göteborg med Otto Nordenskjölds expedition. Svenskarna skulle kartlägga kusterna kring Antarktiska halvön, samla fossil och mäta väder och jordmagnetism. Två år senare hade fartyget sjunkit och männen övervintrat i tre läger utan kontakt med varandra. Alla utom en kom hem, och stora delar av samlingarna kom med dem.

Avfärden från Göteborg

På Olga Rinmans fotografi står sju av männen på Antarctics däck mellan byggvirke, vinsch och rep. Där står Otto Nordenskjöld, botanisten Carl Skottsberg och fartygschefen Carl Anton Larsen.

Nordenskjöld tävlade inte om Sydpolen. Han ville undersöka ett område som forskarna knappt kände, och det krävde en hel vinter på plats. Resan gick via Buenos Aires.

Huset på Snow Hill

I februari 1902 slog sex män upp sin vinterstation på Snow Hill. Med Nordenskjöld fanns den argentinske sjöofficeren José María Sobral. De reste ett trähus som hade tillverkats i Sverige, ungefär fyra gånger sex meter, och byggde mindre hus och instrumentplatser runt omkring. Där mätte de väder och jordmagnetism och gjorde geologiska utflykter.

Antarctic skulle under tiden forska kring Falklandsöarna och Sydgeorgien och hämta övervintrarna nästa sommar.

Isen

Sommaren därpå var isen för svår för att Antarctic skulle nå Snow Hill. Larsen satte i land Johan Gunnar Andersson, Samuel August Duse och Toralf Grunden vid Hope Bay. De skulle ta sig fram till Nordenskjöld till fots.

De kom inte fram. Vid Hope Bay byggde de en låg hydda av sten, med släden som takbjälke och tältduken som skydd inuti, och där övervintrade de.

Antarctic fastnade i packisen och sjönk i februari 1903. Larsen och besättningen tog sig till Paulet Island och byggde även de en stenhydda. Sjömannen Ole Christian Wennersgaard dog under vintern och ligger begravd på ön.

Tre läger

Ingen av grupperna visste vad som hade hänt med de andra. På Snow Hill förberedde sig Nordenskjölds män på en andra vinter. De samlade pingviner till mat och bränsle och fortsatte sina mätningar.

Räddningen

Både Sverige och Argentina skickade undsättning, och argentinarna kom först. Den 8 november 1903 nådde män från räddningsfartyget Uruguay Snow Hill. Gruppen från Hope Bay hade redan tagit sig dit, och samma dag kom Larsen med några av männen från Paulet Island.

Uruguay hämtade resten av besättningen på Paulet Island, och i december var expeditionen i Buenos Aires. När det svenska räddningsfartyget Frithjof nådde Snow Hill fick besättningen veta att alla redan var räddade.

Samlingarna kom hem

Expeditionen tog hem fossil av utdöda växter och djur och bättre kartor över Grahams land. Forskarna bearbetade materialet och gav ut resultaten ända in på 1920-talet. Nordenskjöld fick ägna år åt att betala expeditionens skulder.

Huset på Snow Hill står kvar. Argentina vårdar det i dag som historiskt minnesmärke.