Woke

Vad betyder woke?

Woke är ett engelskt ord som betyder vaken. I vissa afroamerikanska varieteter av engelska används woke i stället för woken, och därur växte betydelsen medveten: att vara vaken för rasism och social orättvisa.

Den amerikanska ordboken Merriam-Webster har två betydelser. Den första är att vara uppmärksam på viktiga samhällsfrågor, särskilt ras och social rättvisa. Den andra, nedsättande, är att vara politiskt progressiv på ett sätt som uppfattas som orimligt eller extremt. Det är den andra betydelsen som har blivit vanligast.

På svenska används woke både som adjektiv, som i en woke myndighet, och som substantiv för själva rörelsen. Wokeism och wokekultur betyder ungefär samma sak.

Ordets ursprung

Ordet har använts i afroamerikansk engelska sedan åtminstone 1920-talet. Ett tidigt och ofta citerat exempel är bluesmusikern Lead Belly, som i ett talat efterord till en inspelning av sången Scottsboro Boys 1938 uppmanade lyssnarna att "stay woke", att hålla ögonen öppna. Sången handlar om nio svarta tonåringar som 1931 falskt anklagades för våldtäkt i Alabama.

Oxford English Dictionary hänvisar till en artikel i New York Times från 1962 och till sångerskan Erykah Badu, vars refräng "I stay woke" från 2008 gjorde uttrycket populärt. Efter skjutningen av Michael Brown i Ferguson 2014 blev stay woke ett slagord inom Black Lives Matter.

Omkring 2019 hade ordet bytt laddning. Kritiker började använda woke ironiskt och nedsättande om en moraliserande aktivism, på samma sätt som politiskt korrekt en gång gick från självbeteckning till skällsord.

Idéerna bakom woke

Woke är ingen sammanhängande lära, men den bygger på några idéströmningar som ofta nämns tillsammans.

Kritisk teori från Frankfurtskolan på 1930-talet ville avslöja och bekämpa dolda maktstrukturer i samhället.

Kritisk rasteori växte fram bland amerikanska jurister på 1970- och 80-talen och menar att rasism är inbyggd i samhällets lagar och institutioner.

Intersektionalitet lanserades av juristen Kimberlé Crenshaw 1989 och beskriver hur olika former av förtryck, som ras och kön, samverkar.

Identitetspolitik innebär att politiken utgår från gruppidentiteter snarare än från medborgaren eller folket.

Gemensamt är att samhället ses som en maktordning mellan grupper. Vita, män och heterosexuella placeras i rollen som normen och de privilegierade, och alla andra som de förtryckta. Rättvisa blir inte lika regler för alla, utan att omfördela makt, utrymme och erkännande mellan grupperna. Det är därifrån begrepp som strukturell rasism, vithetsnorm och normkritik kommer.

Woke i Sverige

Ordet woke har aldrig stått på Språkrådets nyordslistor som eget ord, men närliggande ord har gjort det: rasifierad 2014, vithetsnorm 2015, cancelkultur 2020 och DEI, mångfald, rättvisa och inkludering, 2025.

I Sverige syns idéerna framför allt i myndigheter, skolor och universitet: i normkritisk pedagogik, hbtqi-certifieringar av offentliga verksamheter och DEI-kontor vid lärosäten. Gymnasieämnet Makt, normer och kön skulle införas 2025 men ströks av Skolverket i oktober 2024 efter kritik. Region Gävleborg avslutade 2025 sin hbtqi-certifiering med motiveringen att den var dyr och ineffektiv.

I riksdagen användes ordet i en motionsrubrik första gången 2024, i en motion om woke-ideologi och politisering av universiteten.

Vad betyder wokehöger?

Wokehöger kom med på Isofs nyordslista 2025. Ordet betyder enligt Isof en högerkonservativ person eller rörelse som anklagas för att agera känslomässigt i stället för förnuftsbaserat, eller en höger som påverkats av vänsterns syn på jämlikhet och inkludering och därför inte är en renodlad höger. Det används både av vänstern och inom högern som ett skällsord.

Kritiken av woke

Kritikerna av woke menar att rörelsen är intolerant och moraliserande. The Economist har beskrivit den som en ideologi som är "intolerant och moraliserande". Kritiken kommer inte bara från höger. Filosofen Susan Neiman skriver i Left Is Not Woke (2023) att woke har ersatt vänsterns universalism med stamtänkande.

Kritikerna av ordet menar tvärtom att woke saknar fast innebörd och används som ett samlingsnamn och skällsord för antirasism, feminism och hbtq-frågor.

Varför woke spelar roll

Woke är kulturvänsterns moraliska språk. Det flyttade politikens tyngdpunkt från ekonomi till identitet, och det gjorde det genom institutionerna: skolan, universiteten, myndigheterna och kulturlivet, snarare än genom valurnorna.

Det mest avslöjande med woke är vilka identiteter som räknas. Alla gruppidentiteter ska erkännas och lyftas fram, utom majoritetsbefolkningens. Den svenska identiteten behandlas som en norm att granska, ett privilegium att avstå från eller en struktur att riva. Därför kan ingen som vill bevara ett folk och en kultur vara neutral inför woke. Rörelsen är inte bara ett modeord, utan en idé om vem landet tillhör.

Källor och vidare läsning

Merriam-Webster: woke.

Oxford English Dictionary: New words notes, juni 2017.

Isof: Nyordslistan 2025 (wokehöger, DEI).

Kimberlé Crenshaw: Demarginalizing the Intersection of Race and Sex, University of Chicago Legal Forum 1989.

Stanford Encyclopedia of Philosophy: Critical Theory.

Skolverket: SKOLFS 2024:639.

Susan Neiman: Left Is Not Woke (2023).

Läs vidare

Woke hänger nära samman med normkritik, kulturmarxism, strukturell rasism och 68-vänstern. Tillsammans visar de hur en kulturell vänster flyttade kampen från ekonomin till kultur, identitet och språk.