Orphei Drängar började med studentsång i kolerans Uppsala

Den 30 oktober 1853 samlades några studenter vid Gamla Torget i Uppsala för att sjunga. Staden var isolerad av koleran. Ur kvällen växte Orphei Drängar, kören som har sjungit i Uppsala i över 170 år.

Koleran och Bellman

Koleran hade stängt Uppsala för umgänge. Studenterna träffades i en festvåning vid Gamla Torget för att bryta tristessen med sång.

Bland sångerna fanns Bellmans fjortonde epistel: ”Hör, I Orphei Drängar, stämmen Edra strängar!” Därifrån tog sällskapet sitt namn.

Elitkören

Fyrstämmig manskörssång var på modet. Oscar Arpi, som också ledde Allmänna Sången, blev OD:s förste dirigent. Efter ett halvår tog Jacob Axel Josephson över, och under honom började sångarna sikta på att bli en elitkör.

År 1864 gav OD sin första konsert under eget namn, och 1870 kom den första vårkonserten.

Sångarfärderna

Ivar Eggert Hedenblad blev dirigent 1880 och tog med kören på sångarfärder genom Sverige och Europa. Svensk körsång fick höras inför nya åhörare, och sångarna kom hem till Uppsala igen.

Hugo Alfvén

Hugo Alfvén ledde OD från 1910 till 1947. Kritiker ifrågasatte då manskörens konstnärliga värde. Alfvén skärpte precisionen, klangen och uttrycket och förnyade repertoaren.

Mot slutet av hans tid syntes trötthetstecken, och under efterträdaren Carl Godin hamnade kören i en svacka.

Eric Ericson och Caprice

Eric Ericson blev dirigent 1951 och stannade till 1991. Under honom tog OD sig upp igen och turnerade, bland annat i USA 1970.

År 1962 införde kören Caprice, en konsertform där allvar blandas med humor och hemliga gästartister. Publiken kom, och under 1960- och 1970-talen fick kören råd att beställa nya verk för manskör. Vicedirigenten Robert Sund letade dessutom upp musik i östeuropeiska arkiv, bibliotek och antikvariat.

Nya röster varje höst

Robert Sund, som hade delat ledarskapet med Ericson sedan 1985, fortsatte ensam efter 1991, och 2008 efterträdde Cecilia Rydinger honom. Två gånger om året håller kören inträdesprov och tar in nya röster, ungefär som när studenterna samlades vid Gamla Torget.