Slottet Tre Kronor brinner ner
Den dramatiska branden förändrar Stockholm för alltid.
Strax efter klockan två på eftermiddagen den 7 maj 1697 ser brandmästarhustrun Ingeborg Lindberg rök stiga upp från taket ovanför rikssalen i södra längan av slottet Tre Kronor. Hon larmar sin bror, brandknekten Anders Andersson, som rusar mot vinden. När han kommer fram brinner det redan så våldsamt att han inte kan ta sig fram till brandsläckningsutrustningen. Inom en halvtimme står alla tak runt yttre borggården i lågor. Slottet som varit svenskt regentsäte sedan medeltiden ska brinna ner inom några timmar.
Kungafamiljen och kistan
Vid den här tiden står Karl XI:s lik fortfarande oborgrat i slottskyrkan. Kungen har dött den 5 april — drygt en månad tidigare — och hans son och tronarvinge Karl XII är fjorton år och tio månader gammal. Pojkkungen finns på slottet när elden bryter ut. Det gör också hans farmor, änkedrottning Hedvig Eleonora, sextio år, som enligt ett samtida vittnesmål "knappt kunde stå på sina ben" när hon förstår vad som händer. Karl XII tar henne under armen och stödjer henne nedför slottstrapporna. Två av kungabarnen ska också föras ut: prinsessan Hedvig Sofia, femton år, och prinsessan Ulrika Eleonora den yngre, nio år. I slottskyrkan står den döde kungens kista. Tolv män lyfter den ur kyrkan, bär den över Helgeandsholmen och in i hovstallet, där den får stå tills slottet brunnit ut.
Eldfronten och kärntornet
Kopparmaket bär elden vidare över taken med en hastighet som förvånar samtiden. Kopparen reflekterar hettan, det torra trävirket under fattar ögonblickligen eld, och kring klockan halv fyra brinner i princip hela slottet. Tessin den yngres nyligen färdigställda norra länga, som arkitekten själv hade hävdat var brandsäker, fattar eld ungefär klockan fyra. Vid något tillfälle under brandens första timmar kollapsar kärntornet: Tre Kronor-tornet med de tre förgyllda kronorna på spiran rasar samman. På Slottsbacken ska någon ha utbrustit: "Nu föll de tre kronorna av från huvudet på det pfalziska huset, för tusan djävlar" — det pfalziska huset var Karl X Gustavs ätt, regerande sedan 1654.
Biblioteket och arkivet
I biblioteket på den nordöstra sidan ropar bibliotekarien Johan Jakob Jaches order om att kasta ut böcker genom fönstren. Av kungliga bibliotekets dryga 24 500 tryckta verk och cirka 1 400 handskrifter räddas omkring 6 000 tryckta verk och 300 handskrifter — knappt en fjärdedel. Bland det som räddas finns Codex Gigas, den medeltida latinska handskriften som traditionellt kallas Djävulsbibeln; bandet skadas svårt, men sidorna har idag bara brännmärken i kanterna. I arkivet kastar Axel Wachtmeister handlingar i stora famnar genom fönstren och sparkar på personal som rör sig för långsamt. En stor del av Riksarkivet förstörs ändå. Med den försvinner medeltida brev, kanslihandlingar och delar av korrespondensen från svenska generaler under trettioåriga kriget. På Slottsbacken är det fullt av folk. Ut genom fönstren slungas tyger, möbler, böcker, silver, och under vissa fönster står soldater som ska bära det räddade till säkrare platser. Branden lugnar ner sig först fram emot kvällen, men murar fortsätter att rasa under flera dygn.
Visionsmannen och vakterna
Den 12 maj, fem dagar efter branden, hålls ett märkligt förhör inför Karl XII och Hedvig Eleonora. En man vid namn Lars Ekerot ska enligt vittnen ha förutsagt branden i en vision. Karl XII anser honom misstänkt och föreslår halshuggning. Hedvig Eleonora menar att han är galen och bör släppas. Han släpps. Ansvariga söks bland slottsvakten. Brandmästaren Sven Lindberg, brandvakten Mattias Hansson och brandknekten Anders Andersson ställs inför slottsrätten under hösten. Alla tre döms till döden. I februari 1698 mildrar Karl XII domarna till sju gatlopp och sex års straffarbete på Karlstens fästning på Marstrand. Sven Lindberg dör av skadorna efter gatloppet. De andra två överlever.
Tessins nya slott
Redan i juni 1697 godkänner förmyndarregeringen Nicodemus Tessin den yngres ritningar för ett helt nytt slott. Tessin sammanfattar projektet med orden "det gambla rifves bort och alltsammans bygges af nyio." Grundläggningen påbörjas redan samma år. Stora nordiska kriget stoppar bygget från 1709, och först 1727 kan ständerna anslå pengar till att återuppta arbetet. Tessin den yngre dör 1728. Sonen Carl Gustaf Tessin tar över med Carl Hårleman. Den 7 december 1754 flyttar Adolf Fredrik och Lovisa Ulrika in i det nya Stockholms slott. Bara en bråkdel av rummen är möblerade då. Slottet förklaras färdigställt först 1771, sjuttiofyra år efter branden. Kungafamiljen tillbringar tiden mellan slotten i Wrangelska palatset på Riddarholmen, som under perioden går under namnet Kungshuset.
Det som finns kvar
Idag finns delar av det medeltida slottet kvar i källaren under det nuvarande Stockholms slott. Där öppnades år 1999 Slottsmuseet Tre Kronor. Utanför ingången, på Slottsbacken, står sedan 2017 "Kronkorgen": en skulptur av Ove Hidemark med tre förgyllda kronor och ett riksäpple, i mindre skala än originalen. På Nationalmuseum hänger Johan Fredrik Höckerts stora målning "Slottsbranden i Stockholm den 7 maj 1697", påbörjad 1862 och fullbordad 1866 av Johan Christoffer Boklund efter Höckerts död. På duken bärs Karl XI:s kista ut ur slottskyrkan medan den unge Karl XII stödjer sin farmor.